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El problema

El plomo es una sustancia tóxica bien conocida con amplios efectos para la salud, en particular para los sistemas neurológico, cardiovascular, gastrointestinal y hematológico. Los niños pequeños son particularmente vulnerables porque están expuestos más que los adultos, y porque el plomo afecta al cerebro en desarrollo, lo que puede dar lugar a una merma de la capacidad intelectual. El Instituto de Sanimetría y Evaluación Sanitaria¹ estimó que en 2017 la exposición al plomo ocasionó 1,06 millones de defunciones y 24,4 millones de años perdidos por discapacidad y muerte debidas a los efectos sanitarios a largo plazo; la mayor carga de mortalidad y morbilidad se registra en las regiones en desarrollo.

Aun cuando se reconocen ampliamente los efectos nocivos del plomo, y muchos países han adoptado medidas a ese respecto, la exposición al plomo, especialmente en la infancia, sigue siendo una preocupación central para los dispensadores de atención de salud y los funcionarios de salud pública de todo el mundo.

Una fuente importante de exposición al plomo, particularmente para los niños, son las pinturas con alto contenido de plomo. Esas pinturas están ampliamente disponibles y se utilizan con fines decorativos en muchos países, a pesar de que se dispone de buenas alternativas sin plomo.

Antecedentes normativos

La segunda reunión de la Conferencia Internacional sobre la Gestión de los Productos Químicos celebrada en 2009 reconoció la necesidad de adoptar medidas orientadas a frenar la exposición al plomo de las pinturas, y declaró que el contenido de plomo en las pinturas representaba un incipiente problema normativo para las medidas voluntarias de cooperación entre los países, orientadas a reducir los riesgos en el marco normativo del Enfoque Estratégico de la Gestión Internacional de los Productos Químicos. Esto condujo al establecimiento, en 2011, de la Alianza Mundial para Eliminar el Uso del Plomo en la Pintura, con el liderazgo conjunto del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Organización Mundial de la Salud.

El principal objetivo de la Alianza consiste en promover la eliminación mundial de las pinturas con plomo mediante la adopción de medidas apropiadas jurídicamente vinculantes, destinadas a poner fin a la fabricación, importación, exportación, distribución, venta y utilización de pinturas con plomo en todos los países. Ese objetivo ha recibido el apoyo que supuso la aprobación de la hoja de ruta para fortalecer la participación del sector de la salud en el Enfoque Estratégico de la Gestión Internacional de los Productos Químicos de cara al objetivo fijado para 2020 y años posteriores, lo que incluye medidas nacionales orientadas a eliminar paulatinamente el uso de pinturas con plomo.

La eliminación de las pinturas con plomo contribuirá al logro de las siguientes metas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible:

• 3.9: De aquí a 2030, reducir considerablemente el número de muertes y enfermedades causadas por productos químicos peligrosos y por la polución y contaminación del aire, el agua y el suelo.

La campaña

La Semana Internacional de la Prevención de la Intoxicación por Plomo es una iniciativa de la Alianza Mundial para Eliminar el Uso del Plomo en la Pintura. Los objetivos de la semana de actividades son:

• acrecentar la concienciación acerca de los efectos sanitarios de la exposición al plomo;
• poner de relieve los esfuerzos de los países y los asociados por prevenir la exposición al plomo, especialmente de los niños; y
• abogar por la adopción de más medidas destinadas a eliminar las pinturas con plomo mediante la acción normativa en los países.

• Acerca del plomo
  
• Programa Internacional de Seguridad de las Sustancias Químicas