Anémie

Principaux faits

• L’anémie est un problème majeur de santé publique, qui touche principalement les jeunes enfants, les femmes enceintes ou venant d’accoucher, ainsi que les adolescentes et femmes menstruées.
• Les pays à revenu faible ou intermédiaire de la tranche inférieure sont les plus durement touchés par l’anémie, qui affecte en particulier les populations vivant en milieu rural, dans des ménages pauvres et sans aucune instruction.
• À l’échelle mondiale, on estime que 40 % de tous les enfants âgés de 6 à 59 mois, 37 % des femmes enceintes et 30 % des femmes âgées de 15 à 49 ans sont touchés par l’anémie.
• En 2019, l’anémie a causé la perte de 50 millions d’années de vie en bonne santé en raison du handicap engendré. Les causes principales étaient la carence nutritionnelle en fer, la thalassémie et le trait drépanocytaire, et le paludisme. (1)

Vue d’ensemble

L’anémie est une maladie qui se caractérise par un nombre de globules rouges ou un taux d’hémoglobine des globules rouges inférieur à la normale. Elle touche principalement les femmes et les enfants.

L’anémie survient quand il n’y a pas assez d’hémoglobine dans le corps pour transporter l’oxygène vers les organes et tissus.

Dans les cas graves, l’anémie peut entraîner un déficit cognitif et moteur chez les enfants. Elle peut aussi causer des problèmes chez les femmes enceintes et leur bébé.

L’anémie peut être due à une mauvaise alimentation, des infections, des maladies chroniques, des menstruations abondantes, des problèmes de grossesse et des antécédents familiaux. Elle est souvent causée par un manque de fer dans le sang.

L’anémie est évitable et traitable.

Dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire de la tranche inférieure, les causes les plus communément reconnues de l’anémie sont la carence en fer et le paludisme.

Ampleur du problème

Les groupes de population les plus vulnérables à l’anémie sont les enfants de moins de 5 ans, en particulier les nourrissons et les enfants de moins de 2 ans, les adolescentes et femmes menstruées, ainsi que les femmes enceintes ou venant d’accoucher. 

On estime que l’anémie touche un demi-milliard de femmes âgées de 15 à 49 ans et 269 millions d’enfants âgés de 6 à 59 mois dans le monde. En 2019, 30 % (539 millions) des femmes non enceintes et 37 % (32 millions) des femmes enceintes âgées de 15 à 49 ans souffraient d’anémie.  

La Région africaine et la Région de l’Asie du Sud-Est de l’OMS sont les plus concernées, avec environ 106 millions de femmes et 103 millions d’enfants touchés par l’anémie en Afrique et 244 millions de femmes et 83 millions d’enfants touchés en Asie du Sud-Est.Manifestations cliniques

L’anémie provoque des symptômes tels qu’une fatigue intense, une capacité de travail physique réduite et un essoufflement. Elle est le signe d’une mauvaise nutrition et d’autres problèmes de santé.

Les symptômes courants et non spécifiques de l’anémie sont notamment les suivants :

• fatigue ;
• vertiges ou sensation d’étourdissement ;
• mains et pieds froids ;
• maux de tête ;
• essoufflement, surtout à l’effort.

L’anémie sévère peut provoquer des symptômes plus graves, tels que :

• des muqueuses pâles (dans la bouche, le nez, etc.) ;
• une peau pâle, y compris sous les ongles ;
• une respiration et fréquence cardiaque rapides ;
• des étourdissements au moment de se lever ;
• des ecchymoses se formant plus facilement.

Causes

L’anémie est diagnostiquée lorsque le taux d’hémoglobine dans le sang est inférieur au seuil spécifiquement établi en fonction de l’âge, du sexe et de l’état physiologique. Elle est considérée comme un symptôme d’une ou de plusieurs affections sous-jacentes.

L’anémie peut être causée par plusieurs facteurs : carences nutritionnelles, alimentation inadéquate (ou absorption insuffisante des nutriments), infections, inflammation, maladies chroniques, affections gynécologiques et obstétricales, et troubles héréditaires des globules rouges.

La carence en fer, principalement due à un apport alimentaire insuffisant en fer, est considérée comme la carence nutritionnelle la plus courante conduisant à l’anémie. Les carences en vitamine A, folate, vitamine B12 et riboflavine peuvent également entraîner une anémie, car ces substances jouent des rôles spécifiques dans la synthèse de l’hémoglobine et/ou la production d’érythrocytes. Les autres mécanismes à l’œuvre sont notamment les pertes de nutriments (par exemple, perte de sang due à des infections parasitaires, hémorragie provoquée par l’accouchement ou perte de sang menstruel), un trouble de l’absorption, de faibles réserves de fer à la naissance et des interactions nutritionnelles affectant la biodisponibilité du fer.

Les infections peuvent être une autre cause majeure de l’anémie, en fonction de la charge locale de maladies infectieuses telles que le paludisme, la tuberculose, le VIH et les infections parasitaires. Elles peuvent nuire à l’absorption des nutriments et au métabolisme (par exemple, paludisme, ascaridiase) ou entraîner une perte de nutriments (par exemple, schistosomiase, ankylostomiase). De nombreuses maladies chroniques peuvent provoquer une inflammation et entraîner une anémie d’inflammation ou une anémie de maladie chronique. L’infection par le VIH provoque une anémie par toutes sortes de mécanismes, y compris la production inefficace ou la destruction excessive des globules rouges, la perte de sang et les effets secondaires du traitement médicamenteux.

Les pertes menstruelles abondantes et constantes, l’augmentation du volume sanguin maternel pendant la grossesse et la perte de sang pendant et après l’accouchement, en particulier en cas d’hémorragie post-partum, conduisent généralement à une anémie.

En outre, dans certaines régions, les troubles héréditaires des globules rouges sont une cause fréquente d’anémie. Il s’agit notamment de maladies telles que la thalassémie α et β due à des anomalies de la synthèse de l’hémoglobine, les troubles drépanocytaires dus à des modifications de la structure de l’hémoglobine, d’autres hémoglobinopathies dues à des variants géniques de l’hémoglobine, des anomalies des enzymes des globules rouges ou des anomalies de la membrane des globules rouges.

Traitement et prévention

Le traitement et la prévention de l’anémie dépendent de la cause sous-jacente de la maladie. Il existe de nombreux moyens efficaces de la traiter et de la prévenir.

Changer de régime alimentaire peut contribuer à réduire l’anémie dans certains cas, notamment :

• manger des aliments riches en fer, folate, vitamine B12, vitamine A et autres nutriments ;
• avoir une alimentation saine et équilibrée ;
• prendre des compléments, sur recommandation d’un professionnel de santé qualifié.

D’autres problèmes de santé peuvent provoquer l’anémie. On veillera à :

• prévenir et traiter le paludisme ;
• prévenir et traiter la schistosomiase et d’autres infections causées par des géohelminthes (vers parasites) ;
• se faire vacciner et avoir une bonne hygiène pour prévenir les infections ;
• prendre en charge les maladies chroniques comme l’obésité et les problèmes digestifs ;
• attendre au moins 24 mois entre les grossesses et utiliser une méthode de contraception pour éviter les grossesses non désirées ;
• prévenir et traiter les saignements menstruels abondants et les hémorragies avant ou après l’accouchement ;
• retarder le clampage du cordon ombilical après l’accouchement (d’au moins une minute) ;
• traiter les troubles héréditaires des globules rouges comme la drépanocytose et la thalassémie.

Auto-prise en charge

Il y a plusieurs moyens de prévenir et de prendre en charge l’anémie au quotidien, notamment adopter une alimentation saine et équilibrée et consulter rapidement un professionnel de santé en cas de symptômes.

Pour une alimentation saine et équilibrée :

• mangez des aliments riches en fer : viandes rouges maigres, poissons et volailles, légumineuses (lentilles, haricots), céréales enrichies, légumes à feuilles vert foncé ;
• mangez des aliments riches en vitamine C (tels que fruits et légumes) qui aident le corps à absorber le fer ;
• évitez les aliments qui ralentissent l’absorption du fer lorsque vous consommez des aliments riches en fer : son dans les céréales (farine de blé entier, avoine), thé, café, cacao, calcium.

Si vous prenez des compléments de calcium et de fer, prenez-les à des moments différents.

En cas de saignements menstruels abondants, consultez votre médecin pour obtenir un traitement. Des compléments de fer ou des contraceptifs hormonaux pourront vous être recommandés.

Certaines infections peuvent provoquer une anémie. Lavez-vous les mains à l’eau et au savon et utilisez des toilettes propres pour réduire le risque d’infection.

Le paludisme peut aussi provoquer une anémie. Les personnes vivant dans des endroits où le paludisme est courant devraient suivre les conseils de prévention des autorités sanitaires locales. Faites-vous soigner rapidement si vous pensez être atteint du paludisme.

Impact mondial

Les conséquences de l’anémie sont diverses. L’anémie peut avoir des incidences sur les résultats scolaires (retards de développement et troubles du comportement tels qu’une baisse de l’activité motrice, des interactions sociales et de l’attention portée aux tâches), sur la productivité à l’âge adulte et sur la qualité de vie de manière générale. Pendant la grossesse, l’anémie a des effets néfastes sur la santé maternelle et l’accouchement, tels que naissance prématurée, faible poids à la naissance et mortalité maternelle. Outre les conséquences sur la santé, l’anémie peut avoir des répercussions financières considérables sur les individus, les familles, les communautés et les pays. On estime que chaque dollar des États-Unis (USD) investi dans la réduction de l’anémie chez les femmes pourrait générer 12 USD en retour sur investissement. (2)

Action de l’OMS

La réduction de l’anémie est l’une des six cibles mondiales en matière de nutrition fixées par l’Assemblée mondiale de la Santé dans le Plan d’application exhaustif concernant la nutrition chez la mère, le nourrisson et le jeune enfant. En outre, l’anémie chez les femmes âgées de 15 à 49 ans est l’une des cibles du Programme de développement durable à l’horizon 2030 de l’ONU.

L’OMS est déterminée à aider les pays à réduire l’anémie. Lors du Sommet Nutrition pour la croissance tenu en 2021, l’OMS s’est engagée à élaborer un cadre d’action global pour prévenir, diagnostiquer et prendre en charge l’anémie au moyen d’une approche multisectorielle. De plus, en collaboration avec l’UNICEF, l’OMS est en train de mettre en place une alliance visant à agir contre l’anémie, qui réunira des partenaires de tous les secteurs pour appuyer la mise en œuvre du cadre au niveau des pays.

(1) Global Health Metrics. Anaemia – Level 1 impairment. Lancet. 2019; 393 https://www.healthdata.org/results/gbd_summaries/2019/anemia-level-1-impairment

(2) Walters D, Kakietek J, Eberwein JD, Shekar M. An investment framework for meeting the global nutrition target for anemia. Washington DC: World Bank; 2017.